化學危險貨物指在外界作用下，如受熱、受壓、撞擊等，能發生劇烈的化學反應，瞬時產生大量的氣體和熱量，使周圍壓力急驟上升，發生爆炸，對周圍環境造成破壞的物品，也包括無整體爆炸危險，但具有燃燒、拋射及較小爆炸危險，或僅產生熱、光、音響或煙霧等一種或幾種作用的煙火物品。

危險貨物運輸的這類物品都具有化學不穩定性，在一定外界因素的作用下，會進行猛烈的化學反應，主要特點：化學反應速度極快。一般以萬分之一的時間完成化學反應，因為爆炸能量在極短時間放出，因此具有巨大的破壞力；爆炸時產生大量的熱。這是爆炸品的主要來源，產生大量氣體，造成高壓。

形成的沖擊波對周圍建筑物有很大的破壞性；對撞擊、摩擦、溫度等非常敏感，任何一種爆炸品的爆炸都需要外界供給它一定的能量。某一爆炸品所需的最小起爆能，即為該爆炸品的敏感度。敏感度是確定爆炸品爆炸危險性的一個非常重要的標志，敏感度越高，則爆炸危險性越大。

有的爆炸品還有一定的毒性，例如硝化甘油、雷汞等都具有一定的毒性。與酸、堿、鹽、金屬發生反應。危險貨物運輸有些爆炸品與某些化學品如酸、堿、鹽發生化學反應，反應的生成物是更容易爆炸的化學品。如：苦味酸遇某些碳酸鹽能反應生成更易爆炸的苦味酸鹽；苦味酸受銅、鐵等金屬撞擊，立即發生爆炸。